乔木或灌木，有树脂；叶对生或轮生，常鳞片状而下延，稀线形；球花小，单性同株或异株，顶生或腋生；雄球花有3-8对交互对生的雄蕊，每雄蕊有2-6花药，花粉无气囊；雌球花有3-16枚交叉对生或3-4枚轮生的珠鳞（大孢子叶）组成，每珠鳞有1至数枚胚珠，苞鳞与珠鳞合生；球果圆球形、卵圆形或长圆形，成熟时珠鳞发育为种鳞，木质或革质，成熟时开裂，或有时浆果状，不开裂，每种鳞内面基部有种子1至多颗；种子有翅或无；子叶2枚，稀数枚。
柏科共22属，150种，分布极广，南北两半球都有，我国连引入栽培的有9属，42种。各地均产之，大部供庭园观赏用，木材亦很有价值。代表类群有柏木属 Cupressus、侧柏属 Platycladus、柳杉属 Cryptomeria、杉木属 Cunninghamia等。
侧柏 Platycladus orientalis (L.) Franco
