草本、灌木或小乔木，有刺或无刺，有时攀援状；叶互生，常有托叶；花两性，辐射对称，颜色各种；花托多少中空，花被即着生于其周缘；萼片4-5，有时具副萼；花瓣4-5或有时缺；雄蕊多数，周位，稀5或10；子房由1至多个、分离或合生的心皮所成，上位或下位；花柱分离或合生，顶生、侧生或基生；胚珠每室1至多颗；果为核果或聚合果，或为多数的瘦果藏于肉质或干燥的花托内，稀蒴果。

本科约124属，3300余种，广布于全球，我国约47属，854种，全国皆产之，其中有些为重要的果树，例如桃、李、杏、梅、苹果、梨、枇杷等，有些为很好的观赏植物，如绣线菊、绣线梅、蔷薇、月季、海棠、梅花、樱花和白鹃梅等；有些入药。代表类群有：蔷薇属 Rosa、草莓属 Fragaria、棣棠属 Kerria、火棘属 Pyracantha、李属 Prunus、梨属 Pyrus、苹果属 Malus等。

垂丝海棠 Malus halliana Koehne