芍药科植物为灌木、亚灌木或多年生草本，根圆柱形或呈纺锤形块根；当年生分枝基部或茎基部具数枚鳞片；叶常为二回三出复叶，小叶片全缘或分裂，裂片常全缘；无毛或叶背被毛。单花顶生、数朵生枝顶或茎上部叶腋，有时仅顶端的一朵开放，大型，直径4厘米以上；苞片2-6，披针形，叶状，大小不等，宿存；蓇葖果成熟时沿心皮的腹缝线开裂；种子数颗，黑色或深褐色，光滑无毛。

代表类群为芍药属 Paeonia。

牡丹 Paeonia × suffruticosa Andrews