一年生至多年生草本，少为矮小灌木；根通常直生，肉质而粗；茎有棱和槽，或有钝棱，空心或有髓。叶互生，叶片通常分裂或多裂的复叶，很少为单叶；叶柄的基部有叶鞘，通常无托叶；花小，两性或杂性，成顶生或腋生的复伞形花序或单伞形花序，很少为头状花序；花萼与子房贴生，萼齿5或无；花瓣5，在花蕾时呈覆瓦状或镊合状排列；雄蕊5，与花瓣互生；子房下位，2室，每室有一个倒悬的胚珠；花柱2，柱头头状。果实为双悬果，中果皮层内的棱槽内和合生面通常有纵走的油管1至多数。

全世界约200余属，2500种，广布于全球温热带；我国约90余属。代表类群有：芹属 Apium、当归属 Angelica、芫荽属 Coriandrum、胡萝卜属 Daucus、天胡荽属 Hydrocotyle等。

天胡荽Hydrocotyle sibthorpioides Lam.