中、小型的鸣禽。其喙部形态不一，或尖而细长，或短而粗厚，但均有前端向下弯曲的特点；鼻孔常呈长形或椭圆形，裸露部分大多覆以被膜，常具嘴须；腿部较短，跗蹠短弱，且多被以靴状鳞；体羽长而柔软，特别是下背部羽毛，丰满而松软；枕部大多有发状羽或羽冠，后颈部具有纤羽；颈短，颈部羽毛较稀少；翅短圆，具10枚初级飞羽；尾部细长，多为方尾和圆尾；雌雄两性的体羽及羽色相似，少数雄体的跗蹠较长，其尾长也大于雌体。

本科约27属139种，主要分布于非洲和亚洲南部与东南亚等热带地区。我国已知7属22种，主要分布于华中、华南和西南地区，南至海南岛和台湾岛，西抵四川、云南和西藏等地。代表属为鹎属Pycnonotus、旋木鹎属Phyllastrephus、须冠鹎属Criniger等。

白喉红臀鹎 Pycnonotus aurigaster Vieillot