草本、亚灌木或灌木，极稀乔木或藤木，通常含芳香油；茎通常四棱柱形；叶对生或轮生，极少互生；花两性，很少单性，两侧对称，很少近辐射对称，单生或成对，或于叶腋内丛生；或为轮伞花序或聚伞花序，再排成穗状、总状、圆锥花序式或头状花序式；花萼合生，5（－4）裂，常二唇形，宿存；花冠合瓣，冠檐5（－4），常二唇形；雄蕊通常4枚，二强，有时退化为2枚，稀具第5枚退化雄蕊，花丝分离或两两成对，极稀在基部连合或成鞘，花药2室，纵裂，稀在花后贯通为1室，有时前对或后对药室退化为1室，形成半药；花盘发达，通常2－4浅裂或全缘，有心皮2枚，4裂；子房上位，假4室，每室有胚珠1颗，花柱一般着生于子房基部，稀着生点高于子房基部，顶端相等或不相等2浅裂，稀不裂；果通常裂成4枚小坚果，稀核果状；每坚果有1种子，无胚乳或有少量胚乳，胚具与果轴平行或横生的子叶。

唇形科为一世界性分布的较大的科。全世界有10个亚科，约220余属，3500余种，其中单种属约占三分之一，寡种属亦约占三分之一。我国有99属800余种。全科中大多数属产亚洲、非洲、欧洲，广布属仅有香科科属Teucrium Linn.，黄芩属Scutellaria Linn.，夏枯草属Prunella Linn.，水苏属Stachys Linn.，鼠尾草属Salvia Linn.，姜味草属Microrneria Benth.及罗勒属Ocimum Linn.等。

五彩苏 Coleus scutellarioides (Linn.) Benth.